Prêtres dans les temples pharaoniques

Dans l’Egypte ancienne, la conduite religieuse reposait principalement sur le pharaon régnant. En effet, en tant que divinité vivante, il était le grand prêtre chargé de maintenir l’ordre divin. A mesure que l’Egypte grandissait, le pharaon désigna des prêtres pour servir les dieux et pour pratiquer les rituels obligatoires à sa place. Contrairement à ce que l’on peut croire, les prêtres n’étaient pas considérés comme des guides moraux ou des personnes en mesure d’interpréter les désirs des dieux. En réalité, leurs rôles étaient de servir les dieux en prenant soin des statues de culte dans lesquelles ces mêmes divinités étaient censées se trouver et de pratiquer les rituels qui permettaient de maintenir l’ordre naturel. Ainsi, les prêtres veillaient à ce que les terres soient fertiles et que le soleil se lève jour après jour.Les prêtres étaient les seuls autorisés à l’intérieur des temples et les seuls à pouvoir pratiquer des rituels. D’habitude, ils servaient dans les temples trois mois par an, à raison de trente jours consécutifs .  Notons qu’une fois cette période religieuse achevée, ils retrouvaient leurs familles et travaillaient en tant que charpentiers, scribes ou orfèvres. Généralement choisi parmi les rangs de scribes, un « prêtre à temps plein » s’occupait du temple ; dans le cas de temples de plus grande taille, il était aider par plusieurs autres prêtres. Précisons que ce prêtre à temps plein était responsable du temple et de son personnel ainsi que des récoltes, du bétail et des vergers. En plus de ses propres terres, le pharaon donnait au temple des butins de guerre et des prisonniers ; ceux-ci travaillaient sur des projets de construction de temples. Payés avec de l’argent provenant des coffres du pharaon, les prêtres recevaient une excellente alimentation.Parmi les autres types de prêtres, citons les « Wab ». Ils étaient responsables de la statue de culte sacrée. Une fois nettoyée et habillée, cette statue se voyait présenter des offrandes plusieurs fois par jour. Ne portant que des vêtements d’un blanc immaculé, ces prêtres devaient se raser tous les poils du corps afin d’éviter d’attraper des poux .  De plus, ils ne pouvaient manger certains aliments et ne pouvaient avoir de relations sexuelles. D’autres prêtres appelés les « porteurs de rouleaux » gardaient la bibliothèque, récitaient des prières et faisaient l’inventaire des offrandes et des biens.La plupart des prêtres portaient des sandales et un pagne en toile de lin qui les différenciaient du peuple. Les prêtres de haut rang revêtaient des robes particulières ; c’était notamment le cas des prêtres Sem qui portaient des peaux de léopard. Le grand prêtre d’Héliopolis avait une robe constellée d’étoiles de cuir. Quant au grand prêtre de Memphis, il se distinguait par une longue natte attachée à la tête et par le port d’un collier spécial.Au cours de la période copte, le christianisme commença à remplacer les anciennes religions. On raconte que le christianisme aurait été apporté en Egypte par Saint Marc .  Celui-ci aurait converti Anianus qui par la suite, fut consacré évêque et devint patriarche d’Alexandrie après le martyre de Saint Marc. Le christianisme copte possède une véritable hiérarchie de chefs religieux. Le premier d’entre eux est le pape d’Alexandrie. Il ordonne des évêques afin de l’aider à gérer l’église et afin de superviser les prêtres qui servent les congrégations de fidèles. Le pape et les évêques doivent être des moines. Quant aux prêtres, ils peuvent se marier.Les prêtres chrétiens coptes s’occupaient de guider leurs congrégations selon les désirs de Dieu, de recevoir les confessions des fidèles et de servir d’intermédiaires entre le peuple et Dieu. Ceux qui cherchèrent à atteindre le Tout-Puissant grâce au monachisme furent également considérés comme des modèles importants pour les Coptes .  Tel furent notamment les cas de Saint Antoine qui vécut seul dans le désert et de Saint Pacôme qui organisa les règles de la vie monastique.Les Coptes vénérèrent aussi d’importants penseurs religieux ; de plus, ils lurent leurs biographies et leurs adages. L’école catéchétique d’Alexandrie, également appelée « Didascalée », fut l’une des premières institutions chrétiennes. Fondée aux alentours de 190 après Jésus-Christ par Pantène, elle fut fréquentée par Clément, célèbre pour sa Trilogie ; celle-ci n’est autre qu’une longue œuvre religieuse. Quant à Origène, considéré comme le père de la théologie, il étudia également dans cette école.Contrairement au christianisme, l’Islam n’a pas de prêtres. Toutefois, bien que les musulmans reconnaissent les chefs religieux, ils ne croient pas que ces derniers jouent un rôle d’intermédiaire entre le peuple et Dieu. En réalité, l’Islam encourage les individus à établir leur propre relation avec Dieu. Les prières prononcées dans les mosquées sont menées par un Imam, ou professeur, qui a étudié le Coran .

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